「膝やふくらはぎが痛いと言うけれど、朝になると元気に走り回っている」

「身長が伸びている時期だから、成長痛でしょうか？」

お子さんが足の痛みを訴えると、保護者の方は心配になると思います。

子供の足の痛みは、一般的には「成長痛」と呼ばれることがあります。しかし、実際には成長痛以外にも、成長期特有の骨や軟骨の障害、スポーツによる使いすぎなど、様々な原因が考えられます。

今回は、子供の成長痛について、整形外科的な観点から解説させていただきます。

成長痛（Growing Pain）は、主に幼児期から学童期にかけてみられる、原因が明確に特定できない四肢の疼痛を指します。

一般的には3歳～12歳頃に多く、特に夕方から夜間、あるいは就寝中に痛みを訴えることが特徴です。

典型的な特徴として、次のようなものがあります。

●膝の周囲、すね、ふくらはぎ、太ももなどに痛みを訴える

●左右両側に痛みがでることが多い

●夕方から夜間、就寝中に痛みがでやすい

●翌朝には痛みが消失し、普段通り歩いたり走ったりできる

●診察しても腫れや熱感、関節の可動域制限などの異常を認めない

重要なのは、成長痛は骨が伸びる際に骨膜が引っ張られて生じる痛み、というわけではないことです。

実際には、成長痛の明確な発症メカニズムは解明されていません。身体活動との関連や疼痛感受性、睡眠との関係など、複数の要因が関与している可能性が考えられています。

成長期には骨が急速に伸びていきます。

骨の長さは、主に骨端線（成長軟骨板）と呼ばれる部分で増加します。

骨端線は、長管骨（腕や脚の長い骨）の骨端と骨幹端の間に存在する軟骨組織で、軟骨細胞の増殖・肥大と骨化を繰り返すことで骨が長くなります。

この時期には骨だけでなく、筋肉や腱などの軟部組織も発達していきます。

骨の成長に対して、筋肉や腱の柔軟性が十分に追いつかない場合、筋腱付着部に牽引ストレスが加わりやすくなると考えられています。

ただし、これは成長期のスポーツ障害で重要な考え方であり、一般的な成長痛の直接的な原因と証明されているわけではありません。

ここが重要なポイントになります。

子供が足の痛みを訴えた場合、すべてを成長痛として片付けてはいけません。

特に成長期には、骨端線や骨端核に関連した特徴的な疾患が発生します。

膝のお皿（膝蓋骨）より下にある骨の出っ張り（脛骨粗面という）に痛みが生じる疾患です。

サッカー、バスケットボール、バレーボール、陸上競技など、走る・跳ぶ動作を繰り返すスポーツをしている子供に多く見られます。

大腿四頭筋の牽引力が膝蓋腱を介して脛骨粗面に繰り返し加わることで、骨端部に炎症や微小損傷が生じます。

主な症状は以下のとおりです。

●膝のお皿の下の出っ張りが痛む

●脛骨粗面に圧痛や隆起を認める

●走る、ジャンプする、しゃがむ動作で痛みが増悪する

●運動後に痛みが強くなる

一般的な成長痛とは異なり、痛みの場所が比較的明確で、運動時に増悪することが特徴です。

膝蓋骨の下極（膝蓋骨の下の端）に牽引ストレスが加わることで発生する骨端症です。

オスグッド病と同様に、ジャンプやランニングなどを繰り返すスポーツ選手に多くみられます。

膝蓋骨の下端に限局した圧痛が特徴で膝蓋骨を介した牽引ストレスが発症に関与します。

成長期の子供にみられる、かかとの痛みです。

アキレス腱や足底腱膜からの牽引力が踵骨骨端部に加わることで、痛みが生じると考えられています。特にスポーツ活動が活発な8～15歳頃の子供に多く見られます。

●かかとの後方や側方が痛む

●走る、ジャンプする動作で痛みがでる

●つま先立ちや踵骨の圧迫で痛みが誘発される

●運動後に痛みが強くなる

適切な運動量の調整やストレッチなどが治療の基本となります。

成長期のスポーツ選手では、繰り返し加わる負荷によって疲労骨折を発症することがあります。

特に脛骨や中足骨に多く、初期にはレントゲン検査で異常が認められないこともあります。

運動時に限局した痛みが出現し、進行すると日常生活でも痛みを感じるようになります。

疑わしい場合にはMRIなどの精密検査が必要になることがあります。

成長痛と、それ以外の疾患を見分けるうえで重要なのは、痛みがでる時間帯、場所、持続時間、運動との関係です。

特に次のような症状がある場合は、単なる成長痛ではない可能性があります。

●痛みが毎日のように続いている

●朝起きたときにも痛みがある

●片側だけに強い痛みがある

●関越や骨の周囲が腫れている

●発熱を伴っている

●足を引きずる、歩けない

●夜間痛が徐々に強くなっている

このような場合には、感染症、炎症性疾患、骨腫瘍なども含めて慎重な鑑別が必要です。

成長痛そのものには、特異的な画像検査や血液検査はありません。

基本的には問診と身体診察によって診断します。

問診では以下の点を確認します。

●痛みが始まった時期

●痛みがでる時間帯

●痛みの部位と左右差

●スポーツ活動の内容や運動量

●発熱や倦怠感などの全身症状

●歩行や日常生活への影響

身体診察では、関節可動域、圧痛、腫脹、熱感、筋肉の柔軟性、歩行状態などを確認します。

必要に応じてレントゲン検査を行い、骨折や骨端症、骨病変などの有無を調べます。

また、感染症や炎症性疾患が疑われる場合には血液検査を、疲労骨折や骨髄病変などが疑われる場合にはMRI検査を検討します。

典型的な成長痛であれば、必ずしも画像検査や血液検査が必要になるわけではありません。

典型的な成長痛の場合、基本的には保存的な対処で経過をみます。

痛みがでている部位を優しくマッサージしたり、温めたりすることで症状が軽減する場合があります。

ただし、腫れや熱感がある場合や、痛みの原因がはっきりしない場合には強いマッサージは避けましょう。

筋肉の柔軟性を保つことは、成長期のスポーツ障害の予防や症状の軽減に役立ちます。

特に大腿四頭筋、ハムストリングス、下腿三頭筋などのストレッチが有用です。

スポーツをしている子供の場合、運動量が急激に増えていないか確認することも大切です。

痛みが強い場合には、一次的に運動量を減らし、身体を休ませることも必要です。

十分な睡眠とバランスの取れた食事は、子供の健全な成長に欠かせません。

痛みが繰り返される場合には、生活習慣や運動環境も見直しましょう。

今回は子供の成長痛についてスポットを当てて解説させていただきました。

お子さんが安心して成長し、スポーツや日常生活を楽しめるよう、適切な診断と治療を行うことが大切です。

「成長痛だから大丈夫」と自己判断せず、気になる症状があれば整形外科にご相談ください。